우려
LMO에 대한 우려
LMO 기술은 다양한 분야에서 긍정적인 효용을 가지고 있지만, 잠재적인 우려 또한 지니고 있습니다. 아래와 같은 이유로 국제사회에서는 "예방적 원칙"을 강조하고 있으며, 이는 카르타헤나 의정서의 핵심 원칙 중 하나입니다. 예방적 원칙이란 과학적으로 완전히 입증되지 않은 잠재적인 위험이라도 심각하고 회복 불가능한 피해를 초래할 가능성이 있다면 이를 사전에 예방하는 조치를 취해야 한다는 개념입니다. LMO 도입 시에는 과학적으로 엄밀한 안전성 평가와 더불어 사회·경제적 영향 평가를 병행하고, 지속적인 모니터링 시스템 구축 및 국제적인 체계를 마련하여 잠재적인 위험 요소를 최소화하여야 합니다.
인체에 대한 우려
-
1
항생제 내성 문제
많은 연구자가 유전자변형 미생물을 개발하는 과정에서 선별을 위해 항생제 내성 유전자를 사용합니다. 자연상에 존재하는 일부 미생물은 자신이 보유한 유전자를 주변 미생물에 전파하는 능력을 갖고 있습니다. 이는 항생제 내성 유전자를 보유한 특정 유전자변형 미생물이 주변에 존재하는 야생형 미생물에게 항생제 내성 유전자를 전달할 수도 있음을 의미합니다.
-
2
알레르기 유발 가능성
유전자변형생물체가 발현하는 새로운 단백질이 기존에 알려진 알레르기 유발 단백질과 구조적으로 유사할 경우, 인간 신체 내부 또는 피부 등에서 알레르기 반응을 유발할 가능성이 있습니다.
-
3
독성 물질 생성 가능성
단백성 독소는 단백질로 된 독소를 의미합니다. 따라서 단백성 독소 유전자를 알고 있다면, 연구자들은 이 유전자를 생물체에 형질전환 시켜, 독소를 생산하는 유전자변형생물체를 만들어낼 수 있습니다. 단백성 독소는 중요한 산업·의료 원료로 활용되기도 하지만, 악용했을 경우 인간이나 동물에 질병을 일으키는 등 공중보건 및 축산업에 피해를 줄 수 있습니다.
-
4
장기적 영향의 불확실성
현재까지의 연구에 따르면 LM식품이 기존 식품보다 더 인체에 위해하다는, 명확하게 입증된 근거는 없습니다. 다만 LM식품을 장기 섭취했을 경우, 인체 내부에서 일어날 수 있는 복잡한 생리학적 상호작용은 완벽히 검증되지는 않았으므로, 잠재적인 악영향에 대한 우려가 존재합니다.
환경에 대한 우려
-
1
생물다양성 감소
LM작물의 꽃가루가 근연종에 전파되거나, LM식물의 종자가 유출되어 국내 자연환경에서 자생할 경우, 유전자 다양성을 위협하고 생태계를 교란시킬 수 있습니다. 만약 자연환경으로 유출된 LMO 작물이 우세종으로 자리 잡을 경우, 토착 품종이나 야생종의 서식지가 축소되는 등 경쟁에서 밀려나 사라지게 됩니다. 이는, 생태계 먹이그물의 단순화 등 문제를 초래합니다.
-
2
비표적 생물체에 대한 악영향
특정 해충 방제를 목적으로 개발된 LMO 작물이 나비나 벌과 같은 비표적 곤충에게도 악영향을 미칠 가능성이 있습니다. 예컨대 일부 Bt 단백질은 해충의 특정 수용체에만 결합하여 독성을 나타내는데, 해당 수용체를 비표적 곤충도 가지고 있을 경우, Bt 단백질에 영향을 받아 개체수가 감소할 가능성이 있습니다. 이는 곤충의 개체수 감소, 먹이사슬 변화 등 생태계 균형을 깨뜨리는 결과를 초래할 수 있습니다.
-
3
유전자 드라이브(Gene Drive) 불확실성
유전자 드라이브 기술은 특정 유전형질을 자연상에 빠르게 퍼뜨릴 수 있습니다. 실제 미국 등에서 불임성 유전형질을 보유한 모기의 환경방출실험이 진행되었습니다. 해당 실험은 모기 개체수를 줄임으로써 공중보건에 도움이 된다는 긍정적인 측면과, 생태계 교란(모기를 주식으로 삼는 상위 포식자의 개체수 감소 등)이 우려된다는 부정적 측면이 존재합니다.